シュガーコントロール（糖分の摂取を控えめにする）

糖分の摂取回数を減らすことで、虫歯の養分を少なくして虫歯菌の繁殖を防ぎます。飲食をすると口腔内は酸性に傾きますが、虫歯菌はこの酸性の環境を好みます。だ液には酸性に傾いた口腔内を中性に戻す働きがありますが、飲食の回数が多くなると、どうしても口腔内が酸性になる時間が多くなります。虫歯を予防するためには、間食、特に甘いものを減らすことが重要です。

プラークコントロール（虫歯菌を減らす）

虫歯菌を減らすには、毎日の歯磨きによるプラークコントロールが欠かせません。正しい方法で歯を磨き、虫歯菌の住みかであるプラーク（歯垢）を取り除きます。「寝る前は必ず」「食後はできるだけ」──虫歯を予防するためには、これを毎日の習慣にすることが大切です。

フッ素塗布

フッ素は歯質を強化する働きがあることから、世界各国で虫歯予防に活用されています。フッ素は、虫歯菌によって溶かされた歯の表面（エナメル質）の再石灰化を促すほか、虫歯菌に対する抵抗力があるため、虫歯の活動を抑制できます。定期的なフッ素塗布によって、虫歯菌の出す酸に負けない強い歯に変わるのです。

シーラント

シーラントは、虫歯になりやすい奥歯の溝にプラスチックを流し込み、汚れが溜まらないようにする処置です。虫歯の原因となる歯垢が溜まりにくくなる為、虫歯予防の効果が期待できます。

子どもの虫歯治療では、基本的に虫歯を削ってCR充填や詰め物をします。治療よりも重要なのは、虫歯になる前に予防することです。小児歯科の予防処置では、主にPMTC（プロによる歯のクリーニング）や歯磨き指導を行います。お口のなかには細菌層がありますが、子どもの頃からしっかりと歯磨きをして定期的にPMTCを受けることで、できるだけ細菌層を少なくしておくことが大切です。そうすることで、細菌が培養しにくい口腔内環境を確立でき、将来の虫歯・歯周病リスクを低減させることができるからです。

乳歯の歯並びが乱れていても、基本的に6歳までは放置していても問題はありません。ただし、顎の骨に問題があって上顎・下顎が出ているケースなどは、顎の骨が過成長しないようにコントロールしなければいけないため、早期に相談していただく必要があります。顎の骨に問題がなく、歯並び・噛み合わせが乱れているのであれば、6歳臼歯が生えてきてから矯正治療を検討すればいいでしょう。一般的には、6～9歳の間の最適なタイミングで矯正をスタートして、12～14歳くらいで完了します。これにより、きれいな歯並び・噛み合わせを確立でき、将来、成人矯正が必要になったとしても抜歯しなくて済む可能性が高くなります。

大変重要なことですが、歯並び・噛み合わせが良い子どもは、優れた集中力・記憶力を持っていることが分かっています。加えて、平衡感覚・バランスにも優れています。たとえば、噛み合わせが悪い子が目を閉じて歩いたり泳いだりすると変な方向に進んでしまいます。しかし、噛み合わせが良い子は目を閉じていても真っ直ぐ歩いたり泳いだりできるのです。親御様にはぜひ、お子様の歯並び・噛み合わせの重要性を知っていただきたいと思います。